Qué es LoRa y LoRaWAN, la red de largo alcance para IoT

LoRaWAN es una de las redes más usadas para conectar sensores del Internet de las cosas (IoT): contadores de agua, sondas de humedad en el campo, sensores de temperatura en almacenes o localizadores de activos. Su gracia está en tres cosas: llega a varios kilómetros, los dispositivos funcionan años con una pila y la infraestructura es barata. A cambio, solo mueve unos pocos bytes cada vez.

Según la LoRa Alliance, a finales de 2025 había más de 125 millones de dispositivos LoRaWAN instalados en el mundo.

LoRa y LoRaWAN no son lo mismo

• LoRa (de Long Range) es la técnica de modulación de radio: la forma de transmitir la señal. Usa espectro ensanchado por chirp (CSS), que permite recibir señales muy débiles a mucha distancia. La desarrolló la startup francesa Cycleo, de Grenoble, y la compró Semtech en 2012, que sigue fabricando la mayoría de los chips.
• LoRaWAN es el protocolo de red que va por encima: cómo se identifican los dispositivos, cómo se cifran los mensajes y cómo llegan los datos hasta tu aplicación. Lo mantiene la LoRa Alliance, una asociación abierta creada en 2015.

Es una red de tipo LPWAN (Low Power Wide Area Network), la misma familia que Sigfox o NB-IoT.

Cómo funciona una red LoRaWAN

Tiene cuatro piezas:

1. Nodos o dispositivos finales: los sensores. Envían un mensaje por radio cuando toca y vuelven a dormir.
2. Gateways (pasarelas): antenas que reciben todo lo que oyen en su zona y lo reenvían por internet (fibra, 4G o wifi). No están asociadas a un nodo concreto: un mismo mensaje puede llegar por varios gateways.
3. Servidor de red: quita duplicados, gestiona la seguridad y ajusta la velocidad de cada nodo.
4. Servidor de aplicación: donde recibes los datos y los conviertes en algo útil (un panel, una alerta, una base de datos).

Características principales

	En la práctica
Alcance	De 2 a 5 km en ciudad y más de 10–15 km en campo abierto con buena línea de vista
Consumo	Varios años con una pila, según cada cuánto transmita
Velocidad	De unos 250 bit/s a 5,5 kbit/s (hasta unos 11 kbit/s con SF7 a 250 kHz)
Tamaño del mensaje	De 51 a 222 bytes, según la distancia y la velocidad
Frecuencia en Europa	Banda libre de 868 MHz (EU868), sin licencia
Seguridad	Cifrado AES de 128 bits con dos claves: una para la red y otra para tu aplicación

En Europa la normativa limita cuánto puede emitir cada dispositivo: en la mayoría de los canales, el 1 % del tiempo (unos 36 segundos por hora). Por eso LoRaWAN encaja con sensores que mandan un dato cada pocos minutos, no con nada que necesite transmitir continuamente.

Spreading factor: alcance frente a velocidad

El spreading factor (SF, de 7 a 12) decide el equilibrio. Con SF7 el mensaje es rápido y gasta poca batería, pero llega menos lejos. Con SF12 llega mucho más lejos, pero cada mensaje ocupa hasta 30 veces más tiempo en el aire y gasta más. Con ADR (Adaptive Data Rate) activado, la red ajusta el SF de cada nodo según la calidad de la señal.

Las tres clases de dispositivos

• Clase A: el nodo envía y abre dos ventanas cortas para escuchar la respuesta. Si el servidor quiere mandarle algo, tiene que esperar al siguiente envío. Es la que menos consume y la que usan casi todos los sensores.
• Clase B: además, abre ventanas de escucha programadas y sincronizadas con los gateways. Útil cuando necesitas enviar órdenes al dispositivo con un retraso acotado.
• Clase C: escucha todo el tiempo salvo cuando transmite. Responde al instante, pero necesita corriente: actuadores, farolas o equipos enchufados.

Para qué sirve y para qué no

Sirve para:

• Lectura de contadores de agua, gas y electricidad. Es el uso más extendido: hay operadores con millones de contadores conectados.
• Agricultura: humedad del suelo, temperatura, estaciones meteorológicas, nivel de depósitos.
• Edificios e industria: temperatura, calidad del aire, ocupación, consumo, aperturas de puertas.
• Logística y almacenes: localizar activos, controlar la cadena de frío, saber si un contenedor o un palé se ha movido.
• Ciudades: aparcamiento, contenedores de basura, alumbrado.

No sirve para:

• Tiempo real o mucho tráfico: el límite de emisión y la baja velocidad lo impiden.
• Voz, vídeo, fotos o navegar por internet: para eso están 4G, 5G o wifi.
• Domótica dentro de casa, donde ya hay opciones más cómodas (Zigbee, Thread, Bluetooth, wifi).

Red pública, de operador o privada

LoRaWAN no depende de una operadora: puedes montar tu propia red. Hay tres formas de usarla:

• Red comunitaria: The Things Network es gratuita y la mantienen voluntarios que instalan gateways. Tiene una política de uso justo de unos 30 segundos de emisión y 10 mensajes de bajada al día por dispositivo. Perfecta para aprender o para proyectos pequeños.
• Operador: empresas que ya tienen cobertura desplegada y te cobran por dispositivo. Te ahorras instalar gateways.
• Red privada: compras tus gateways y tu servidor de red (o lo contratas en la nube). Es lo habitual en fábricas, almacenes, explotaciones agrícolas o ayuntamientos, porque controlas la cobertura y los datos.

Para empezar a probar basta con una placa de desarrollo con chip LoRa (hay versiones compatibles con Arduino) y un gateway, o con la cobertura de The Things Network si hay en tu zona.

LoRaWAN frente a Sigfox y NB-IoT

	LoRaWAN	Sigfox	NB-IoT / LTE-M
Quién despliega la red	Cualquiera: tú, un operador o la comunidad	Un único operador por país	Operadoras móviles
Espectro	Libre (868 MHz en Europa)	Libre	Con licencia (red móvil)
Red privada	Sí	No	No
Mensajes de bajada	Sí, limitados	Muy limitados	Sí
Consumo	Muy bajo	Muy bajo	Bajo, algo mayor
Coste por dispositivo	Sin cuota en red propia	Suscripción	Suscripción (SIM)

Sigfox entró en suspensión de pagos en 2022 y la compró UnaBiz, que mantiene la red con el nombre Sigfox 0G. NB-IoT y LTE-M tienen la ventaja de usar la cobertura móvil que ya existe y más ancho de banda, a cambio de depender de una operadora y pagar por cada SIM.

¿Y Helium?

Helium montó una red LoRaWAN mundial pagando con su criptomoneda (HNT) a quien instalaba un hotspot en casa. Llegó a tener cientos de miles de hotspots, pero muchos estaban mal situados o duplicados, y el proyecto ha puesto el foco en la telefonía móvil (Helium Mobile). Para un proyecto profesional, mejor una red privada o un operador con soporte.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto alcance tiene LoRaWAN?

Depende de los obstáculos y de dónde esté la antena: de 2 a 5 km en ciudad y más de 10–15 km en campo abierto. Una antena del gateway alta y despejada importa más que la potencia del nodo.

¿Cuánto dura la batería de un sensor LoRaWAN?

Entre 2 y 10 años es lo habitual. Depende sobre todo de cada cuánto transmite, del spreading factor y de si el sensor necesita mucha energía para medir.

¿Es gratis usar LoRaWAN?

La banda de radio es libre, así que no pagas licencia. Si montas tus propios gateways y servidor, no hay cuota por dispositivo; The Things Network también es gratuita con límites. Los operadores cobran por dispositivo.

¿Qué diferencia hay entre LoRa y LoRaWAN?

LoRa es la modulación de radio (cómo viaja la señal). LoRaWAN es el protocolo de red (cómo se organizan, cifran y entregan los mensajes).

Datos de la LoRa Alliance, The Things Network y Semtech, revisados el 22 de octubre de 2026.