Bill of Lading
En este artículo
Podemos explicar qué es el Bill of Lading con la siguiente comparación: de igual forma que una línea aérea emite un billete de embarque al pasajero, la empresa de transporte marítimo emite un conocimiento de embarque sobre la mercancía llamado Bill of Lading.
El Bill of Lading (BL) constituye el conocimiento de embarque; es decir que funciona como un contrato o como el certificado de transporte para las mercancías desde el origen hasta el destino.
También se escribe como BL o B/L.
Qué es Bill of Lading
Bill of Lading es en transporte marítimo un documento de transporte emitido por el transportista entre un remitente y un destinatario de la carga. Acredita que el transportista ha recibido la mercancía y que responde de ella hasta entregarla en destino.
Cumple tres funciones:
| Función | Qué significa en la práctica |
|---|---|
| Recibo de la mercancía | Prueba qué se ha cargado, cuánto y en qué estado aparente. |
| Prueba del contrato de transporte | Recoge las condiciones del transporte, normalmente al dorso o en la web de la naviera. |
| Título representativo de la mercancía | Quien tiene el BL original (si es negociable) puede reclamar la carga en destino o venderla en tránsito. |
En España lo regula la Ley 14/2014 de Navegación Marítima, que lo llama conocimiento de embarque.
Se incluyen las condiciones contractuales bajo las que se cubre el transporte de la carga desde el puerto de origen hasta el puerto de destino. Lo emite y firma el transportista (naviera o NVOCC/transitario), su agente o el capitán. Lo habitual es el BL «shipped on board», que se entrega cuando la carga ya está a bordo del barco, aunque también existe el BL «received for shipment», que acredita que el transportista ha recibido la mercancía para embarcarla, pero no que ya esté cargada.
Asimismo se detalla el método y la ruta de una expedición. Funciona como un contrato para el movimiento de mercancías con los términos descritos a menudo en la parte posterior del Bill of Lading. También sirve como recibo, a modo de albarán de la carga y puede funcionar como prueba de propiedad de las mercancías.
Ejemplo de Bill of Lading de la Naviera Maersk
Vemos los primeros indicios de este documento en el siglo XIV, en el Llibre del Consolat de Mar (Corona de Aragón, siglos XIII–XIV), donde se recoge el libro de cargamentos que llevaba el escribano de la nave. Se entregaba al cargador un extracto de ese libro en el momento en que este se quedaba en tierra, y esa hoja servía como prueba.
Aunque no es hasta el siglo XVII cuando se generaliza su uso.
Datos que aparecen en un Bill of Lading
Cada naviera usa su propio formato, pero casi todos los BL llevan estos campos:
| Campo | Contenido |
|---|---|
| Shipper | Cargador o exportador. |
| Consignee | Destinatario. Puede ser un nombre, «to order» o «to order of» un banco. |
| Notify party | A quién avisa la naviera cuando llega la carga (a menudo el importador o su agente de aduanas). |
| Vessel / Voyage | Buque y número de viaje. |
| Port of loading / Port of discharge | Puerto de carga y de descarga. |
| Place of receipt / Place of delivery | Solo si el transporte empieza o acaba fuera del puerto. |
| Container / Seal No. | Número de contenedor y precinto. |
| Description of goods | Mercancía, bultos, marcas, peso bruto y volumen. |
| Freight prepaid / collect | Si el flete se paga en origen o en destino. |
| Number of originals | Cuántos originales se emiten, normalmente 3 (el «full set» o «3/3»). |
| Place and date of issue / Shipped on board date | Lugar y fecha de emisión y fecha de embarque. |
El número de BL sirve también para seguir el envío en la web de la naviera.
Quién, qué y dónde
El Bill of Lading enumera los actores que forman parte en el transporte marítimo, como son:
– El remitente y el consignatario de la mercancía
– El transportista que generó el conocimiento de embarque.
– El transitario
– El agente que procesa el envío a su destino.
También nos da información sobre el pagador del flete y de la forma de pago (si se paga a la salida o si se paga en el destino).
La distribución del pago del transporte entre el remitente y el receptor de la mercancía está regulada por los incoterms, término muy importante del contrato de venta.
El conocimiento de embarque además describe las mercancías que se envían y las instrucciones específicas como pueden ser:
- Contenido del envío (ropa, productos electrónicos, comida)
- Tipo de embalaje interno (cajas, cajones, bolsas, tambores, rollos)
- Tipo de embalaje exterior
- Cualquier marca que sirva como identificación o característica
- Instrucciones de manejo específicas (no tumbar, manténgase fresco, evite la congelación, frágil)
- Peso y volumen de la carga
- Origen
- Destino
Todos los requisitos específicos deben dirigirse siempre a su proveedor, remitente o transportista antes del envío. Además, se recomienda obtener una cotización para el seguro de carga, pues más a menudo de lo que pensamos suele ocurrir algo, y de esta forma estaremos cubiertos.
El Bill of Lading describe las diferentes etapas del transporte de las mercancías; es decir: el origen, el destino, la ruta que toma para ir de un lugar a otro, la fecha en que se recibe el envío para el transporte, los barcos y camiones que se requieren para el transporte.
Tipos de Bill of Lading
Existen diferentes tipos de Bill of Lading según quién lo emite, cómo se transmite y en qué momento se emite.
Según quién lo emite:
- Master BL: lo emite la naviera al transitario.
- House BL: lo emite el transitario (NVOCC) al exportador.
Según cómo se transmite:
- BL a la orden («to order»): se transmite por endoso. Es el que piden los bancos en un crédito documentario.
- BL nominativo («straight»): va a nombre de un destinatario concreto y no se puede endosar.
- BL al portador: lo puede retirar quien lo tenga. Casi no se usa por el riesgo que supone.
- Sea Waybill/Express BL: documento no negociable que no es título de propiedad; la mercancía se entrega al destinatario indicado sin necesidad de presentar originales.
Otros tipos:
- BL original: se emite en un juego de originales, normalmente tres. Basta presentar uno para liberar la mercancía y los demás quedan sin efecto.
- Received for shipment BL: acredita que la naviera ha recibido la carga, pero no que esté a bordo.
- Through BL / BL multimodal: cubre un transporte con varios tramos (por ejemplo, camión y barco) con un solo documento.
- On deck BL: indica que la carga va en cubierta. Los bancos no lo aceptan salvo que el crédito lo permita.
- Switch BL: nuevo juego de BL que sustituye al original, normalmente para ocultar al comprador final el nombre del proveedor o cambiar el puerto o el notify. El original debe devolverse y anularse.
El telex release no es un tipo de BL, sino una forma de liberar la carga: el expedidor entrega (surrender) los originales en origen y la naviera autoriza la entrega en destino sin que haya que presentarlos allí.
Bill of Lading, Sea Waybill, AWB y CMR
| Documento | Transporte | ¿Negociable? | ¿Hace falta el original para retirar la carga? |
|---|---|---|---|
| Bill of Lading | Marítimo (o multimodal) | Sí, si es a la orden | Sí |
| Sea Waybill | Marítimo | No | No |
| Air Waybill (AWB) | Aéreo | No | No |
| CMR | Carretera | No | No |
| Albarán ferroviario (CIM) | Ferrocarril | No | No |
Solo el BL negociable permite vender la mercancía mientras viaja o usarla como garantía ante un banco. Si no hace falta, un Sea Waybill o un telex release evitan esperar a que lleguen los originales.
Adjunto una plantilla en blanco de un Bill of Lading como ejemplo. El formato puede cambiar.
Recorrido del Bill of Lading
Embarque
El embarque se inicia cuando la mercancía es subida al buque en el puerto de salida. En este momento se toman en cuenta cada una de las cláusulas que veremos posteriormente, a fin de definir, por parte del encargado o capitán, cuál es el estado de la carga.
Desembarque
Después de la llegada al puerto de destino se inicia el proceso de entrega de la mercancía. Si el destinatario ya dispone del BL, y según las condiciones de este, podrá ejercer distintas posibilidades como es la de endoso, negociación o pignoración. Las veremos en detalle en siguientes puntos.
Cláusulas importantes en el BL
El BL exige una serie de cláusulas de gran importancia. Asegura el correcto funcionamiento tanto del embarque, traslado y entrega de la mercancía. A continuación vemos unas cuantas. Es importante tener en cuenta que los bancos se fijarán en las cláusulas del BL. En un crédito documentario sujeto a las reglas UCP 600 de la ICC (artículos 20 y 27), el banco solo acepta un BL limpio y con la mercancía a bordo.
Clean on Board
La cláusula Clean On Board hace referencia a que se ha recibido la mercancía en perfectas condiciones. Es decir, en este caso, el encargado de la embarcación confirma que la mercancía fue recibida con el embalaje correctamente, y realizó una inspección de la misma.
Si no se verifica y, al llegar al puerto de destino, la carga presenta desperfectos, la responsabilidad podrá caer sobre el transportista. Esta es la cláusula que suelen pedir los bancos.
On Board / Shipped on Board
Esta cláusula es el reconocimiento que hace el encargado del buque de que la mercancía está cargada a bordo, pero sin llegar a realizar indicaciones sobre su estado externo.
Dirty on Board
La cláusula Dirty on Board (también llamada «foul» o «claused») se refiere al reconocimiento del encargado del buque sobre la recepción de la mercancía, pero indicando una serie de fallos o desperfectos.
Si se realiza, la naviera no queda libre de responsabilidad: solo se exonera de los daños que se han anotado en el BL. Para el resto siguen aplicando las reglas de responsabilidad del transportista (Reglas de La Haya-Visby).
Bill of Lading y sus posibilidades
La mercancía transportada también está sujeta a ciertas implicaciones o posibilidades relacionadas con el proceso. Algunas de ellas son los siguientes:
Posibilidad de Endoso
La Posibilidad de Endoso sucede cuando quien iba a recibir la carga endosa el BL a un tercero, el cual está en total potestad de retirar el cargamento una vez llegue al puerto.
Para realizar el procedimiento es necesario que el documento esté firmado y sea del tipo «a la orden» (transmisible por endoso), no nominativo (a nombre de un destinatario concreto, que no se puede endosar). Esto permite por ejemplo hacer frente a deudas pendientes con terceros o con bancos, entregando el BL como medio de pago.
Negociación
En este caso puede ocurrir que la persona que iba a recibir la mercancía, y ya tiene el BL en su poder, pueda utilizarlo como objeto de negocio con una entidad financiera.
En este caso, lo ofrece a la entidad como garantía del ingreso que obtendrá al vender la mercancía. Solo funciona con un BL negociable (a la orden o al portador).
Pignoración
El caso de querer pignorar el BL funciona de la misma manera que el caso anterior, con la diferencia que esta vez se solicita a la entidad financiera un préstamo, ofreciendo la mercancía como garantía o aval.
Bill of Lading Electrónico
Desde hace tiempo se viene detectando la necesidad de optar por métodos electrónicos en la logística y el traslado de mercancía.
Como resultado surgió la idea de migrar al Bill of Lading Electrónico.
Esta nueva forma de obtener un BL busca eliminar el uso de papeles, eliminando así problemas de pérdida, fraude y reduciendo el coste de impresión.
Las primeras iniciativas basadas en blockchain no siempre prosperaron: TradeLens, la plataforma de IBM y Maersk, cerró en 2023. Hoy el BL electrónico avanza por otras vías:
- Plataformas aprobadas por el International Group of P&I Clubs, para que el eBL tenga la misma cobertura de seguro que el papel.
- Estándar de la DCSA, la asociación de las grandes navieras de contenedores. Sus miembros se comprometieron en 2023 a emitir el 100 % de sus BL en formato electrónico en 2030. La versión 3.0 del estándar se publicó en 2025.
- Ley modelo MLETR de la CNUDMI sobre documentos transmisibles electrónicos. En el Reino Unido se aplicó con la Electronic Trade Documents Act 2023, en vigor desde septiembre de 2023, que da al documento electrónico el mismo valor legal que al de papel.
- España admite el conocimiento de embarque electrónico desde 2014: los artículos 262 a 266 de la Ley de Navegación Marítima le dan los mismos efectos que al de papel, siempre que cargador y transportista lo acuerden por escrito antes de cargar.
- Convenio de la ONU sobre Documentos de Carga Negociables: aprobado en diciembre de 2025 y abierto a firma en Accra el 26 de octubre de 2026. Permite un documento negociable, en papel o electrónico, para transporte por mar, carretera, ferrocarril o aire. Entrará en vigor 180 días después de que lo ratifiquen 10 Estados.
En cuanto al uso real, la encuesta de 2026 de la FIT Alliance (ICC, BIMCO, DCSA, FIATA y Swift) indica que el 51,1 % de las empresas consultadas ya usa el eBL al menos en parte, frente al 33 % de 2022. Solo el 11,2 % lo usa en exclusiva, y entre los bancos la cifra baja al 22,2 %. El papel sigue siendo lo habitual.
Preguntas frecuentes
¿Quién emite el Bill of Lading?
La naviera, su agente o el capitán (Master BL). Si la carga se contrata con un transitario o NVOCC, este emite su propio House BL al exportador.
¿Cuántos originales tiene un BL?
Normalmente tres. Con presentar uno se retira la mercancía y los demás quedan anulados. Por eso los bancos exigen el juego completo («full set»).
¿Qué pasa si se pierde el BL original?
La naviera no entrega la carga sin él. Lo habitual es que pida una carta de indemnidad (LOI), a menudo avalada por un banco, antes de entregar o de emitir un nuevo juego.
¿Qué diferencia hay entre telex release y Sea Waybill?
El telex release parte de un BL original que se entrega (surrender) en origen. El Sea Waybill nunca tiene originales. En ambos casos el destinatario retira la carga sin presentar papel.
¿Qué normas regulan la responsabilidad del transportista?
En la mayoría de rutas, las Reglas de La Haya-Visby, que España aplica. Las Reglas de Hamburgo se usan en pocos países y las Reglas de Rotterdam (2008) no han entrado en vigor.
Datos de la Ley 14/2014 de Navegación Marítima (BOE), las reglas UCP 600 de la ICC, la DCSA, la encuesta eBL 2026 de la FIT Alliance, la Electronic Trade Documents Act 2023 y el Convenio de la ONU sobre Documentos de Carga Negociables (resolución 80/162), revisados el 1 de noviembre de 2026.